『乃木坂46』の人気が下降線にあるという噂がある。一部では「3期生、4期生はもう終わり」とも言われている。乃木坂は最後の1期生である齋藤飛鳥の卒業コンサートを、平日の5月17、18日に行った。これで1期生、2期生は全員卒業したことになる。
「乃木坂には、今や人気女優として活躍している白石麻衣（1期生）がいた。彼女が看板として乃木坂を引っ張っていた時代もあった。しかし、今はそんな話も過去のこと。最近、乃木坂を特集するメディアも少なくなった。やっぱり〝スター〟がいないと、マスコミも取り上げない。最近の乃木坂は誰をプッシュしているのか、よく分からない」（乃木坂ライター）
現在、乃木坂のエースは3期生の梅澤美波。乃木坂全体のキャプテン（3代目）という立場にある。

「梅澤は身長170センチと高身長で美人だが、アイドルとしての人気はそれほど高くない。オタクに受けない、キレイ系の顔立ちだからだ。今年2月に卒業した2代目キャプテン・秋元真夏の方が、親しみやすくて、いいキャラクターをしていた」（乃木坂ライター）

梅澤は朝の情報番組『THE TIME,』（TBS系）にレギュラー出演していたが、3月で降板した。半年しか続かなかった。

「関係者の話では、3期生ももう終わりだとか。3期生は最初、与田祐希を売り出そうとしたがブレークしなかったし、最後は不倫疑惑で自滅した。NHK連続テレビ小説『舞いあがれ！』に出た山下美月や、同じくNHKの大河ドラマ『どうする家康』に出た久保史緒里くらいしか、目立っているメンバーはいない。でも山下は、年内に卒業する可能性が高い。梅澤のキャプテンは形だけだ」（同）

乃木坂は、今までに5期生まで入れている。4期生が最後の切り札だと言われていたが、5期生の方が露出が多い。

「乃木坂メンバーがよく出ているアルバイトのCMには、5期生の川崎桜、井上和が出ている。4期生はもう諦めたんでしょうね。それに『THE TIME,』の梅澤に代わって出ているのも、やっぱり5期生の一ノ瀬美空で、4月から始まった。明らかに乃木坂の中心は5期生に移っています」（同）

さらに、5期生の池田瑛紗は、超難関校の東京藝術大学に合格したことがニュースになった。

「乃木坂運営は、白石みたいな看板を作りたくて頭を悩ませているみたいです。看板候補は井上か、泣き虫の一ノ瀬だという噂が多いですね。でも藝大アイドルの池田や、童顔の川崎も捨て難い存在です。5期生同士で看板争奪戦になるでしょう」（同）

白石の後任はそう簡単に決まらなさそうだ。